乙醇-CH3CH2OH

乙醇

CH₃CH₂OH

Ethyl alcohol

乙醇是一種廣泛存在于自然界和人類文明中的分子。作為一種新陳代謝的副產(chǎn)物，它存在于水果和所有活的有機體細胞中。酵母細胞通過在無氧條件下將糖轉(zhuǎn)化為能量，從而產(chǎn)生乙醇。眾所周知的“酒精發(fā)酵”，這個過程被用來生產(chǎn)酒精飲料，如啤酒和葡萄酒。大量的酒精進入人體是有毒的。血液中酒精含量達到4克/升就會導致死亡——5克/升完全是致命的。長期大量飲酒會對大腦和其他器官造成永久性損傷。酒精也有可能促進癌癥的形成。酒精脫氫酶（ADH）負責在酒精對人體產(chǎn)生危害之前將其分解。ADH的突變導致酒精溢出反應，也稱為亞洲潮紅綜合征。這種綜合征源自東亞，在中國也頗常見。20世紀，薩勒諾學院的煉金術士首次從蒸餾酒中制造出乙醇。1796年，J.T.洛維茨通過過濾蒸餾產(chǎn)品獲得了純乙醇，1808年，古拉斯·泰奧多爾·索緒爾確定了它的化學分子式。1826年由英國的亨利·亨內(nèi)爾和法國的喬治·西蒙·塞魯拉斯合作制造了第一種合成乙醇。1828年，邁克爾·法拉第通過酸催化乙烯水合制備乙醇，這一過程類似于當前工業(yè)乙醇的合成。乙醇有多種用途。它作為一種溶劑，在生物化學、合成化學和工業(yè)化學中具有不可替代的作用。在高濃度下，它能使蛋白質(zhì)和脂類變性，因此在醫(yī)學歷史上是一種強有力的消毒劑，目前仍用于實驗室和臨床環(huán)境。此外，它作為一種燃料正變得越來越重要。2010年乙醇產(chǎn)量不少于860億升，而且產(chǎn)量還在不斷增加。人們越來越需要新的生物技術來獲得乙醇作為燃料。在能源危機的情況下，我們可能需要的不僅僅是飲用乙醇時的樂趣。